Der Effekt wird als thermosensitive Färbung bezeichnet. Die Schwarzfärbung tritt nur in den Bereichen geringer Temperatur auf, deshalb bevorzugt an den Extremitäten. Anscheinend ist eine hitzeinstabile Tyrosinase dafür verantwortlich. Evolutionär ist dies von Vorteil, da schwarze Bereiche mehr Licht absorbieren und so mehr Wärme an kühlere Körperpartien geleitet wird und das Kaninchen auf diese Weise auch sehr anpassungsfähig ist. Generell wäre das Kaninchen wohl am liebsten weiß, um in seiner natürlichen Umgebung nicht aufzufallen.